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歆儿推开大门，我自发地走进去，经过一条甬道来到内院，里边有三间主屋，一间是原苏贵人住的，现下已空了；一间门前放着个似曾相识的大水缸，水缸里养了不少金鱼和锦鲤，想来那便是徐贵人的住处了；还有一间门面清简，两边的窗纱都快脱色了，随风飘摇似芦苇一般，满宫中唯有傅贵人清寒至此。
随着一声“皇后娘娘驾到”
，我缓缓行近，徐贵人与傅贵人及琴韵阁上下宫人纷纷赶来跪在两侧，齐齐道，“参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
我道，“都起来吧。”
众人道，“谢娘娘。”
又纷纷站起，垂首而立。
我扶着歆儿的手走到傅贵人跟前，“本宫特来探望傅贵人，不知傅贵人是否欢迎本宫。”
傅贵人面无表情道，“皇后娘娘大驾光临，嫔妾等有失远迎，还请娘娘入内小坐。”
侧身让道。
我转头向徐贵人道，“徐贵人也一起吧。”
徐贵人福了福身，应了声是，悄摸望了傅贵人一眼，傅贵人神色不变，也没什么表示。
待步入房中，我将就在那张虽陈旧但干净的长榻上坐了，傅贵人身边的丫鬟秋霜和冬寂一个搬来椅子供徐贵人坐，一个奉上三杯热茶放到桌几上。
我步行而来正口渴，便端起茶杯揭开盖饮了一口，竟跟白水没两样。
傅贵人坐姿极端正，连脖子也伸得笔直，说话语气像冰一样的冷，“嫔妾一贯清贫，恐侍奉不周，不若娘娘还是改去徐贵人屋里坐吧。”
我看了眼徐贵人，徐贵人倒是一副司空见惯、习以为常的模样，我便笑了笑道，“本宫既已说明是来看望傅贵人的，又怎会变卦去徐贵人处？想来月末傅贵人手头吃紧，本宫觉着喝白水也没什么，并不打算怪罪，傅贵人不必惶恐。”
傅贵人道，“皇后娘娘仁善，嫔妾铭感于心，只是不论月初月末，嫔妾这里都是一样，嫔妾自小在贫寒的环境中长大，过惯了苦日子，不愿追逐名利富贵，只求此生平淡安稳。”
我道，“可你如今做了贵人，总要顾及身份，若让外人知道宫里的贵人住在这样简陋的屋子里，连茶水都喝不上，那皇上的颜面置于何地？难道内务府每月都克扣了你的份例，使你吃不饱穿不暖？你何必如此薄待自己。”
傅贵人沉默下来，我转目望向徐贵人，徐贵人道，“皇后娘娘多虑了，嫔妾等有皇后娘娘依仗，内务府怎敢克扣，便是有，也只是些边边角角，不敢太过明目张胆。”
我道，“那为何…”
又看向傅贵人。
傅贵人忽而在我跟前跪下，“娘娘恕罪，是嫔妾不忍家中父母与弟弟妹妹们挨饿受冻，连上私塾的钱都拿不出，嫔妾每月月奉都寄回家了，这才使得嫔妾屋中环堵萧然，箪瓢屡空。”
我叹道，“你也是一片孝心，好好坐着说话就是，不必动辄告罪。”
傅贵人道，“谢娘娘开恩。”
又回到座位上端正坐直。
窗外吹进一缕寒风，我不禁打了个颤，傅贵人忙对下人道，“还不把门窗关严实了，若是冻着皇后娘娘，你们有几个脑袋赔得起。”
秋霜应了声是，匆匆关上了窗。
我环顾左右，“天渐冷了，你们也要注意着保暖才是，此间委实过于寒凉了些，改明儿本宫着人多给你们添些适用之物吧。”
傅贵人与徐贵人齐齐道，“谢皇后娘娘关怀赏赐。”
我一向不爱此类虚礼，便只嗯了一声，微笑着点点头。
傅贵人又道，“算起来娘娘已有两个多月的身孕了，还未向娘娘道喜，娘娘有福星高照，委实是嫔妾等羡慕不来的。”
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