群民先是一呆，随即面如土色，面面相觑，大半的人都动摇起来，心里都说盗匪狡诈，嘴里却不敢说出来，然刘嬷嬷何等人物，察言观色后，心中明了。
台阶下的妇人一拍大腿，也不敢大声说话，生怕被劫匪听到，跪行两步近前，到刘嬷嬷脚下，红着眼圈儿小声道：“没错，去年我们家好容易才收了几亩地的粮食，都被抢光了，不仅粮食被抢，卖粮食得了的几个钱也都被抢走了，等不到钱治病的我公公就此气死了。
那些贼都没了良心，我们见许多田地荒芜，无人料理，就特特赁了地来耕种，想着有力气的人饿不死，谁知被他们惦记着了。
现在想想，嬷嬷说的不是没有可能。
县主不发钱粮给我们，难道我们白来了一趟？这可怎么活下去。”
说着大哭起来。
似乎百姓早有默契，心里都知道对方在想什么，即使他们都没听到妇人的言语，也都猜出几分来，呜咽之声此起彼伏，料想心中所思所想和妇人所言一般无异。
刘嬷嬷忙道：“我们县主虽没打算发钱粮与众人，却是在来之前就有了帮衬各位的主意。”
那妇人听了，胡乱擦了几把眼泪，迫不及待地道：“县主大人如何帮我们？我们别的不缺，只缺衣食，除了钱粮外，别的一概不需要。”
刘嬷嬷不答反问道：“平安州一带是不是有许多田地荒芜，成为无主之地？”
妇人呆呆点头，回答道：“不知道死绝了多少人，再有一些背井离乡不肯再留在平安州的人家，确实荒芜了许多田地，他们走之前也想卖，可惜没人买，尤其大户人家遭劫后无主的田地更多。
虽说是无主之地，但都收进衙门了，我们家赁的那几亩地就是向衙门赁到手的。”
刘嬷嬷笑道：“这就是了。
正如你们知道的，我们老爷生前将所有家业都捐给了朝廷，作北疆和粤海两处的军用，只将太太的几件嫁妆留给了县主。
也就是我们将军从前问我们老爷借了几万两银子命下人做生意，赚了几倍利息，这些钱我们奶奶除了本金别的没留下，也都捐给朝廷赈灾用了，等到出阁时手里并无多少银钱，瞧着嫁妆多，其实都是家具和书籍。
这回举家而来，一点财物都是当今圣人和皇后娘娘所赐的嫁妆银子，以及我们将军祖上分家所得，凑在一处带过来，原打算在此处买下大片无主之地，酌情赁给各位耕种，三年不收租，而且等到收割的时候由我们将军带大营里的将士替你们看着，不让劫匪来抢劫。”
原本听到黛玉不分钱粮了，很多百姓心里不免有些怨恨，恨这些达官显贵有钱不分给自己救命，也有许多百姓不敢怨恨却十分失望，觉得自己兴头地过来却空欢喜一场，也有觉得得不到钱粮就不必遭受贼匪来抢劫，各自不一，谁知听到这里竟有意外之喜，不觉喜笑颜开。
看到他们的神色变化，刘嬷嬷便知此计可行，道：“其实我们县主也不是没想过赈济各位，只是想到钱粮到各位手里，各位保不住，白白便宜了来抢劫的匪徒，难免也会伤及各位的性命，于是就不得不收了原先的打算，改为买地，按勤快厚道本分与否依数赁给各位耕种，比之各位一时得的钱粮还要饱受被劫之忧岂不是有长远的好处？我们县主也说了，买地赁给各位时粮种由我们出，即使三年后收租，也比别家低两成，而且遇到天灾人祸便都免租。”
早有牛方安排的家丁仆从改变妆容混进百姓中，率先道：“嬷嬷说得有道理，县主大人考虑得周全，这都是替咱们百姓着想啊！
这会子得了几两银子几斗米自然是好事，但是引来劫匪就是坏事了！
那些劫匪无恶不作，也在州城里神出鬼没，杀了多少人大家谁不清楚？咱们得了钱粮舍不得给他们，他们哪有不下狠手的道理？倒不如咱们安安静静地散了，等县主和将军买了地，咱们来求县主和将军的恩典，赁上几亩地，好好耕种，长长远远地受益。”
立时就有人响应，也是牛方安排的自己人，道：“没错，那些贼匪心狠手辣，洗劫咱们城中大富之家以至于鸡犬不留的事情还少吗？要是调唆咱们来要钱粮的人是贼匪，他们竟真的等着我们拿着钱粮回去好抢走！
大伙想一想，嬷嬷说县主的话有没有道理？对咱们有没有好处？我是觉得有好处，我先家去了，我不要钱粮，我明儿要租地来耕种，一家老小吃饱。”
这些百姓虽受调唆，却都不蠢，过来分钱粮也是饿极了穷怕了，细想两者的不同，终究是后者带来的好处更多，他们不怕辛苦劳作，就怕一年的辛苦该到收成时叫劫匪抢了去。
如今免租三年，收割时又有将军带人看守，又不必得罪贵人，竟是他们以往想都不敢想的好事。
亏得牛方找的两个家丁恰好是平安州人氏，早年就进了京城，乡音倒是没有大改，在人群中这么一说，立时就让许多人动心了，不然乡音不同定然引来怀疑。
两人舌灿生花，说得八、九成人都萌生退意。
刘嬷嬷又道：“我们县主也知各位定是饿极了，才会听人鼓动来要钱粮，可巧带了几车粮食过来，正打算择日施粥，没想到各位今儿就来了。
偏生我们刚刚收拾妥当，还没来得及搭棚堆灶。”
说到这里，刘嬷嬷长叹一声，脸上露出几分萧索。
好些百姓闻言，顿时都慌了手脚，急忙说道：“我们不要钱粮了，那钱再好也没粮食要紧，又有人来抢劫，租地的事儿也得以后说，先赏我们几口粥吃罢，早已饿得不行了。”
刘嬷嬷摊了摊手，道：“尚未搭棚堆灶，如何施粥给各位？”
这时，贺嬷嬷从门内走出来，低声对刘嬷嬷说了几句，刘嬷嬷一面点头，一面对众人说道：“我们县主心怀慈悲，已有了话传过来。”
先前说话的百姓不约而同地静了下来，听刘嬷嬷说道：“今日实难施粥，便是熬粥，也得先将稻谷脱了壳不是？我们带来的粮食多是稻谷，而非米面，分了给你们带回去怕你们被劫匪抢了，施粥又实在不能。
我们县主说了，实在饿得狠了，一人先发二十文钱买些粥米馒头果腹，别嫌少，多了怕你们守不住，略等几日，我们就在街头设立粥棚施粥。”
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